Studior och författare förbereder sig för att slå till inför samtal

Förra månaden fick NBC:s långvariga 1980-talsprogram Night Court ett nytt liv. Omstarten togs väl emot av kritikerna och en andra säsong beställdes. Men exakt när författarna och filmteamet kommer att återuppta inspelningen är fortfarande okänt. NBC-chefer för samtal med Warner Bros. och andra produktionspartners om strejkens möjliga inverkan på showen och möjliga kostnader, sa en person som är bekant med programmet men inte har rätt att kommentera.

Diskussionerna är bara det senaste exemplet på studior och TV-bolag som förbereder sig för en potentiell Writers Guild of America-strejk, den första sedan 100-dagarsstrejken som skakade Hollywood 2007-2008.

Kontraktet för WGA-medlemmar löper ut den 1 maj. Men samtalen, som kommer att inledas den 20 mars, förväntas bli fyllda eftersom de två sidorna fortfarande är skarpt delade över hur skribenter kompenseras under streaming-eran. Förvärrade arbetsspänningar: Fackföreningar som representerar skådespelare och regissörer förväntar sig också kontroversiella samtal med studior när deras kontrakt går ut den 30 juni.

Det är förstås för tidigt att säga vad som kommer att hända, och en strejk är inte nära förestående.

Men studior, nätverk och producenter förbereder sig ändå för det värsta med olika beredskapsplaner som inkluderar att accelerera produktionsscheman, samla manus och öka internationell produktion.

Som ett tecken på oro rapporterar vissa agenter om en ökning av aktiviteten bland sina skribentkunder, av vilka många är ivriga att se till att de kan sälja alla projekt innan en potentiell strejk.

“Det är i allas sinne och många människor är nervösa. De vill göra de mest effektiva greppen med projekt”, säger Allan Haldeman, partner och medchef för tv-litteratur på United Talent Agency. “Timing är alltid en del av strategin, och möjligheten till en strejk har lagt till en ny rynka till processen.”

John Auguste, skribent i WGA:s förhandlingskommitté, talade med lyssnarna om sitt Skript podcast Den här månaden rustar studior och nätverk redan för vad som kan hända, även om WGA ännu inte har fattat beslut om förslag att förhandla om.

”Du ser dem öppna författarrum tidigt; de försöker få manuset senast den 1 maj,” sa August.

Vissa underhållningsbranschens advokater håller med och säger att studiorna tittar på manus som kommer efter 1 maj och försöker se om de kan justera dessa tidsfrister.

“Producenterna skär ner på dessa scheman med skribenter och ser till att så mycket som möjligt blir gjort”, säger Amy Stein Symonds, partner på Pryor Cashmans Media and Entertainment Group.

En hänsyn till studiorna: även om bara författarna strejkar, kommer produktionen att stoppas över hela linjen. Studior behöver vanligtvis skribenter under produktionen för eventuella omskrivningar.

Som en annan beredskapsåtgärd blandar studior också produktionsscheman och datum för att slutföra projekt innan en eventuell avstängning.

De flesta förändringarna har påverkat tv-produktioner, till skillnad från långfilmer, som har mycket mer tid att förbereda.

Sony Pictures Television, som producerar program som The Good Doctor för ABC, Matchmaker för CBS och Fantasy Island for Fox, försöker få material före maj, sa en person med kännedom om planerna. Fox Entertainment, producenten av The Masked Singer och andra reality- och oskriptade program, planerar också att öka produktionen för att slutföras innan någon strejk, sa en källa som inte är behörig att tala offentligt.

Samtidigt vänder sig producenterna också till underhållningsbranschens advokater för att få råd om hur man förbereder sig för en eventuell avstängning och ersätter dem för eventuella skulder de kan möta till följd av produktionsstörningar.

“Vi ser bara till att… om något måste stoppas har producenterna tillräckligt skydd”, säger underhållningsbranschens advokat Elsa Ramo, som representerar oberoende studior och producenter.

The Motion Picture and Television Producers Alliance avböjde att kommentera strejkförberedelserna men sa denna vecka att gruppen är “fullständigt engagerade i att nå en rättvis och rimlig överenskommelse som kommer att ge styrka och stabilitet till branschen.”

Vissa studior började planera för en eventuell författarstrejk i slutet av förra året och har tagit hänsyn till det när de bestämmer sig för när showen ska starta.

Enligt en av agenterna beställde några andra säsonger av programmet tidigare än vanligt för att kunna starta produktionen tidigare.

Till exempel filmade NBC den andra säsongen av den populära sci-fi-omstarten Quantum Leap i december, delvis för att lansera den andra säsongen långt före 1 maj, sa en person nära produktionen, som inte var behörig att kommentera.

Sådan planering är nyckeln för studior, nätverk och producenter eftersom förseningar eller produktionsinställda kan bli mycket kostsamma.

“Om det blir en strejk kan det göra mycket skada”, säger Stein Symonds, en advokat som representerar producenterna. “Du har skådespelares scheman som du litar på, och det är samma sak med regissörer. Det finns alla dessa saker som är utarbetade månader och månader i förväg. För att stoppa det är allt försenat och förvrängt, och man måste liksom börja om från början.”

Trots rädsla för strejker är manusbeståndet inte lika rikligt som i tidigare samtalsomgångar, sa branschexperter, eftersom studior redan har accelererat produktionen efter att pandemin stängde.

“Det ser ut som att de förlitar sig på vad som redan har gjorts under de senaste åren för att se till att de är täckta om och när en strejk inträffar,” sa Symonds.

Förberedelser av studios under åren av förhandlingar är en vanlig sak. Studior och nätverk gör ofta beredskapsplaner, som att samla ihop manus eller ändra scheman inför en eventuell strejk.

Under tidigare strejker, inklusive 1988, tvingades kedjorna att skjuta upp sina höstscheman. 2007 ledde den längsta pågående författarstrejken, som varade i 100 dagar, till att flera nätverksproduktioner stängdes.

Som tidigare år tittar vissa producenter på verklighetstrogna eller oskrivna program som en potentiell ersättning för manuspriset som skulle störas av avstängningen. Reality-tv-program, inklusive Donald Trumps Celebrity Apprentice, fick ett stort uppsving efter strejken 2007.

Vissa försöker skapa internationellt innehåll som inte faller under WGA:s jurisdiktion.

“Det finns ett ökat intresse för att producera på lokala språk”, säger Dan Stone, advokat inom underhållningsbranschen på Greenburg Glusker. “Inhemska producenter arbetar med utländska talanger för att skapa projekt som kommer att filmas utomlands.”

Times personalförfattare Wendy Lee och Ryan Fonder bidrog till denna rapport.