BOSTON — När Connecticut-representanten Quentin Williams körde hem från en guvernörsinvigningsbal förra månaden, slog en förare som körde in på motorvägen på en ramp i fel riktning honom frontalt och dödade både Williams och föraren.
Williams död kastade ljus över en bilolycka som är särskilt dödlig: kraschar på fel spår. Enligt federala motorvägsadministratörer orsakar motorvägar mellan 400 och 500 dödsfall varje år i USA.
“Han var själen i varje parti. Han hade en smittsam lycka. Han kände alla, och om han inte gjorde det skulle han ha hittat ett sätt att känna igen dem, säger delstatssenator Matthew Lesser, en demokrat som beskrev Williams som en av sina närmaste vänner. “Han var en stigande stjärna i den lagstiftande församlingen med en otrolig framtid framför sig, och nästa minut togs han ifrån oss.”
Connecticut försöker ansluta sig till ett växande antal stater, inklusive Massachusetts, för att försöka stävja frekvensen av dödliga kollisioner på fel vägar genom att vända sig till ny teknik för förebyggande av krockar.
Ett pilotprogram på 2,6 miljoner dollar i Massachusetts syftar till att avskräcka egensinniga förare genom att installera system för upptäckt av terrängfordon vid motorvägsavfarter.
När systemet upptäcker att en bil kör in på rampen i fel riktning kommer det att tända blinkande ljus, skyltar och på vissa ställen tuta för att varna föraren.
“Det ger dig möjligheten att slå i bromsen, inse att du går åt fel håll och vända dig om”, säger Jonathan Gulliver, Massachusetts Highway Administrator.
Om föraren fortsätter att köra trots larmsystemet larmas delstatspolisen om en möjlig förare på fel spår. Vägledningscentralen får också en avisering så att de omedelbart kan aktivera anslagstavlor i vägbanan för att låta andra bilister veta att någon kan köra i fel riktning mot dem.
Omkring 30 personer har dött i trafikolyckor i Massachusetts sedan 2014, säger tjänstemän.
Gulliver sa att staten delvis förlitar sig på missriktade initiativ i andra stater, inklusive Texas och Rhode Island.
Enligt forskarna tenderar äldre förare, unga oerfarna förare och förare med fysiska funktionshinder, inklusive alkoholpåverkade, att löpa större risk att initiera trafikolyckor.
De flesta trafikolyckor med dödlig utgång inträffar på natten när skyltarna är svårare att se. Ett oproportionerligt antal fall inträffar på helger, vilket kan sammanfalla med ökad alkoholkonsumtion.
“När felriktningskrascher inträffar är de vanligtvis dödliga. Det här är några av de dödligaste olyckorna vi har, speciellt när de inträffar på motorvägar med höga hastigheter, säger Gulliver.
I juli förra året dog sju personer, inklusive fem barn, i en terrängolycka på en motorväg i norra Illinois. I november dog fem personer, inklusive två barn, i Alabama när deras bil svängde in på en motorväg i fel riktning och kraschade in i en 18-hjulig lastbil.
Åtminstone ett fåtal stater har lanserat program för att hantera sådana olyckor.
Förra året fick Kentucky ett federalt anslag på 5 miljoner dollar för att förhindra olyckor på mellanstatliga motorvägar. Och 2017 tillkännagav Arizona vad de kallade landets första pilotprogram för att använda värmekamerateknik för att åtgärda felkörningsproblem.
Connecticut lanserade förra året ett program på 20 miljoner dollar utformat för att installera kameror på mötande trafikskyltar över hela staten som skulle sätta igång blinkande ljus när det upptäcker en förare som kör fel, efter att sådana krascher har resulterat i nästan två dussin dödsfall 2022 – en kraftig svalla. från tidigare år.
Flera räkningar har lämnats in för att utöka detta program.
“Det är en sak att veta vad som är abstrakt, och en helt annan att döda en nära vän,” sa Lesser om ökningen av olyckor. “Det kan inte låta bli att tända en eld bland mina kollegor för att utforska politiska lösningar.”
Massachusetts-systemet, som finansieras av statliga och federala fonder, har hittills etablerats på 10 platser, med sex fler på gång för pilotprogrammet.
Till en början var pilotprogrammet tänkt att pågå i flera år, men systemet har varit så framgångsrikt att tjänstemän har sagt att staten kommer att arbeta för att snabbt utöka det, sa Gulliver.
Sedan de första varningssystemen installerades i november har det funnits 22 larm i staten, sade tjänstemän, vilket ledde till att flera förare korrigerade situationen på egen hand.
Massachusetts står inför ytterligare utmaningar eftersom det är en tätbefolkad stat med ett gammalt vägsystem som ibland kan vara förvirrande för lokala förare och besökare.
Gulliver sa att staten har vidtagit åtgärder under åren för att minska denna förvirring och att programmet på fel väg kommer att hjälpa bilister ytterligare.