ST. PAUL, Minnesota. — Senaten i Minnesota föreslog på tisdagen att rösträtten för dömda brottslingar skulle återställas så snart de släpps ur fängelset, snarare än att fortsätta att kräva att de ska friges villkorligt innan de kan rösta.
Senaten godkände lagförslaget “Restore Vote” mindre än en vecka efter att Minnesotas högsta domstol upprätthöll statens nuvarande restriktioner och gav lagstiftaren möjlighet att ändra dem. Demokraterna bakom åtgärden säger att det kommer att hjälpa till att återintegrera före detta straffångar, som är oproportionerligt färgade, tillbaka i samhället.
“Vi vet att det nu finns mer än 55 000 av våra vänner, grannar och familjemedlemmar i Minnesota som inte får rösta. De borde ha rösträtt”, sa den demokratiska senatens president Bobby Joe Champion i Minneapolis. , sa hans kollegor.
Senaten godkände 35-30 lagförslaget på tisdag kväll och skickade det till den demokratiska guvernören Tim Walz för hans utlovade underskrift.
Anhängare av lagförslaget sa att det blev ännu mer brådskande efter att Minnesotas högsta domstol avvisade en protest från American Civil Liberties Union förra veckan som hävdade att statens restriktioner var grundlagsstridiga.
En dom i högsta domstolen fann att 1 % av de vita, 6 % av de svarta och 9 % av indianerna i Minnesota inte kunde rösta 2018 eftersom de dömdes för ett grovt brott men inte hade avtjänat villkorlig frigivning. Om rösträtten återställs vid frigivning från häktet, sa han, skulle dessa procentsatser sjunka till 0,1%, 1,5% respektive 2%.
Enligt National Conference of State Legislatures återtar ytterligare 21 delstater rösträtten när brottslingar släpps från fängelset, inklusive republikanskt kontrollerade North Dakota, Indiana och Utah. Vissa lagstiftare i Kalifornien driver på för att kriminella ska kunna rösta även när de fortfarande sitter i fängelse, oavsett deras brott, vilket Maine, Vermont och District of Columbia redan har gjort.
Champion sa att de invånare som återfår rösträtten ofta är människor som anses säkra att släppas fri av domstolarna och att de arbetar, uppfostrar familjer och betalar skatt. Han noterade att grupper som representerar åklagare, offentliga försvarare, kriminalvårdstjänstemän och brottsoffer stöder lagförslaget, liksom det statliga kriminalvårdsdepartementet.
“När människor ansluter sig till sina samhällen och engagerar sig i prosociala aktiviteter, minskar återfall i brott och beslutet att göra något för att återkalla brott minskar också,” sade han.
Republikanska försök att försvaga lagförslaget har misslyckats, inklusive ett ändringsförslag för att utesluta de som dömts för våldsbrott och ett annat som skulle behålla hela kravet på villkorlig frigivning, åtminstone för de som dömts för våldtäkt mot barn.
Den republikanske senatorn Warren Limmer från Maple Grove bestred Champions påståenden om att provanställning i Minnesota ofta varar upp till 20 år. Han noterade att Minnesota Sentencing Commission för ungefär tre år sedan begränsade villkorlig frigivning för de flesta brott till fem år, med undantag för första gradens mord och våldtäkt.
Limmer sa till reportrar under en paus i debatten att brottslingar inte ska återfå sina medborgerliga rättigheter – i det här fallet rösträtten – förrän de har avtjänat sina fulla villkor, både i fängelse och på skyddstillsyn. Han anklagade också demokraterna för att bli svagare och svagare på brottslingar i en tid då brottsligheten redan är hög.
“Det finns några lagöverträdare som har begått avskyvärda brott mot oskyldiga medborgare. Jag tror inte att senaten förstår det, sa Limmer. “Eftersom det här lagförslaget behandlar det som universellt – får alla brottslingar samma behandling.”