NEW YORK — Richard Belzer, mångårig ståuppkomiker blev en av TV:s hetaste detektiver som John Munch i Homicide: Life on the Street och The Law. & Ordning: SVU”, dog. Han var 78 år gammal.
Belzer dog i söndags i sitt hem i Beaulieu-sur-Mer i södra Frankrike, sa hans mångårige vän Bill Sheft. Sheft, en författare som arbetade på Belzer-dokumentären, sa att dödsorsaken är okänd, men Belzer hade cirkulations- och andningsproblem. Skådespelaren Henry Winkler, Belzers kusin, twittrade “RIP Richard.”
I mer än två decennier och i 10 TV-program, inklusive framträdanden i Studio 30 och Arrested Development, har Belzer spelat en kvick och snårig konspirationsteoretisk morddetektiv. Belzer spelade Munch först i ett avsnitt 1993 av The Killing och spelade senast 2016 på The Law. & Beställning: SVU”.
Belzer provspelade aldrig för rollen. Efter att ha hört honom i The Howard Stern Show bjöd den exekutiva producenten Barry Levinson in komikern att läsa för rollen.
“Jag skulle aldrig bli en detektiv. Men om jag var sådan skulle jag vara sådan, sa Belzer en gång. “De skriver om all min paranoia, anti-etablissemanget oliktänkande och konspirationsteorier. Så det var väldigt roligt för mig. Dröm, verkligen.”
Från den osannolika starten blev Belzer’s Munch en av de längst levande karaktärerna på tv och i solglasögon på den lilla skärmen i över två decennier. 2008 publicerade Belzer romanen Jag är inte polis! med Michael Ian Black. Han hjälpte också till att skriva flera böcker om konspirationsteorier, som mordet på president John F. Kennedy och Malaysia Airlines Flight 370.
“Han fick mig att skratta en miljard gånger”, twittrade hans mångårige vän och kollega Richard Lewis på söndagen.
Född i Bridgeport, Connecticut, drogs Belzer till komedi, enligt honom, under en våldsam barndom när hans mamma slog honom och hans äldre bror Len. Han kopierade sin barndomsidol Jerry Lewis. “Mitt kök var det mest komplexa rum jag någonsin har arbetat i,” sa Belzer till People magazine 1993.
Efter att ha hoppat av från Dean Junior College i Massachusetts började Belzer göra stand-up i New York City 1972. Med Catch a Rising Star blev Belzer en vanlig artist och programledare. Han gjorde sin storbildsdebut i Ken Shapiros film från 1974 The Groove Tube, en tv-satir med Chevy Chase i huvudrollen, en film som växte fram ur komedigruppen Channel One som Belzer var en del av.
Innan Saturday Night Live förändrade komediscenen i New York uppträdde Belzer med John Belushi, Gilda Radner, Bill Murray och andra på National Lampoon Radio Hour. Medan många skådespelare snabbt blev berömmelse, var Belzers roller mestadels små cameos. Han sa senare att SNL-skaparen Lorne Michaels bröt ett löfte att sätta honom i programmet.
Men Belzer blev en av de bästa standup-artisterna på den tiden. Han var särskilt känd för sin raka, cyniska attityd och kvicka, ibland stridbara skämt med sin publik. Som en av de mest inflytelserika komikerna på 70-talet var Belzer en mästare på publikkontroll.
“Min stil utvecklades från att prata med berusade människor klockan tolv, ett, två på morgonen och försöka vara som en alkemist och kontrollera deras liv och förvandla dem till gyllene skämt,” sa Belzer till Terry Gross i Fresh Air.
Belzer skrev senare en fräck självhjälpsbok som heter How to Be a Stand-Up Comedian med råd om hur man ber Frank Sinatra om ursäkt när man gjorde narr av honom på scenen eller hur man hanterar mobbare. En av hans favoritrader var: “Jag har en mikrofon. Har du öl. Gud har en plan och du är inte en del av den.”
Belzer spelade ofta en komiker i filmer, inklusive 1980-talets Fame och 1983:s Scarface. Han hade små roller här och där, inklusive Night Shift 1982 och Fletch Lives 1989. Men Munch förändrade Belzers karriär.
Som Murder-medskaparen Tom Fontana sa: “Munch var kryddan för dessa rätter”, sa Belzer till AV Club. “Munch var baserad på en riktig kille från Baltimore som var en slags stjärndetektiv. på läskiga mordscener, börja dra skämt för att någon var tvungen att ta av trycket. Därmed fyllde Munch en mycket viktig funktion. Han var inte bara en dissident som sa vad han tänkte på, utan han hade också den galghumor som behövdes. på mordavdelningen.
När The Killing avslutades i början av 1999 ringde Munch Dick Wolf för att se om karaktären kunde gå med i en annan NBC-serie, The Law. & Order” där Munch har medverkat i flera tidigare avsnitt. & Order”, men han ville att Belzer skulle spela i en spin-off. Den hösten “Law & Order: SVU” där Belzer spelade tillsammans med Mariska Hargitay och Christopher Meloni i en handling skriven som om Munch hade flyttat från Baltimore till New York.
“Detektiv John Munch, spelad av Richard Belzer, är en av tv:s ikoniska karaktärer”, sa Wolf i ett uttalande.
“Inledningsvis arbetade jag med Richard på The Law & Order”/”Homicide” och jag gillade verkligen den karaktären,” sa Wolf. Jag ville göra honom till en av de ursprungliga SVU-karaktärerna. Resten är historia. Richard gav humor och glädje till alla våra liv, han var ett fulländat proffs och vi kommer alla att sakna honom mycket.”
Belzer efterlämnar sin tredje fru, skådespelerskan Harley McBride, som han gifte sig med 1985. De senaste 20 åren har de bott mestadels i Frankrike, i hem han delvis köpt med intäkter från Hulk Hogan-processen. 1985 bjöd Belzer in Hogan som gäst i hans kabel-tv-talkshow Hot Properties för att utföra ett haklås på honom. Belzer kollapsade, slog i huvudet och stämde Hogan på 5 miljoner dollar. De avgjorde tvisten utanför domstol. ___
Den här historien har korrigerats för att återspegla att Belzer dog i Beaulieu-sur-Mer, Frankrike, och inte i Bozul, som Sheft ursprungligen sa till The Hollywood Reporter.