ÖSTRA PALESTINA, Ohio. Federala miljömyndigheter tog på tisdagen på sig ansvaret för saneringen av ett tågavspårning i östra Palestina, Ohio, och en kemisk brännskada, och beordrade Norfolk Southern att betala räkningen.
EPA har beordrat Norfolk Southern att vidta alla möjliga åtgärder för att städa upp förorenad luft och vatten, och sa att företaget kommer att krävas för att ersätta den federala regeringen för ett nytt program för att tillhandahålla städtjänster till drabbade invånare och företag.
EPA har varnat Norfolk Southern att om dess order inte följs kommer byrån att göra arbetet själv och kräva tredubbla skadestånd från företaget.
“Tågurspårningen i Norfolk South har vänt upp och ner på livet för familjer i östra Palestina, och EPA-ordern säkerställer att företaget hålls ansvarigt för att äventyra hälsan och säkerheten i det här samhället”, sade EPA-administratören Michael Reagan i ett uttalande inför en planerad presskonferens. med guvernörerna i Ohio och Pennsylvania.
“Låt mig vara tydlig: Norfolk Southern kommer att betala för att städa upp den röra de har skapat och det trauma de har orsakat det här samhället,” sa han.
“Det finns inget sätt att Norfolk South kan undgå ansvaret för den röra de skapade”, sa Reagan vid en presskonferens.
Han tillade att han visste att ordern “inte kan ångra mardrömsfamiljerna i den här staden, men den kommer att börja ge välbehövlig tröst för smärtan som South Norfolk har orsakat.”
Byrån sa att den kommer att släppa mer information om städtjänsten för invånare och företag denna vecka.
EPA sa att dess order markerar slutet på “nödfasen” av kraschen och starten på en långsiktig rehabiliteringsfas i området östra Palestina.
Ohios guvernör Mike DeWine på tisdagen erkände också samhällets oro för att det skulle behöva ta itu med nedfallet på egen hand när nyhetskamerorna slocknade och allmänhetens uppmärksamhet flyttades till något annat, och försäkrade invånarna att detta inte skulle hända.
Separat tillkännagav transportminister Pete Buttigieg ett reformpaket på tisdagen, som uppmanade järnvägsoperatörer att vidta omedelbara åtgärder för att förbättra säkerheten, som att påskynda planerade uppgraderingar av tankbilar.
Omkring 50 godsvagnar har spårat ur i utkanten av östra Palestina, nära Pennsylvanias delstatslinje, vilket ger upphov till pågående miljö- och hälsoproblem. Kraschen föranledde en evakuering eftersom oron växte över en möjlig explosion från det pyrande vraket.
Tjänstemän som försökte undvika faran för en okontrollerad explosion beslutade att medvetet släppa och bränna giftig vinylklorid från fem järnvägsvagnar, vilket fick lågor och svart rök att stiga högt upp i himlen igen. Detta har fått människor att tänka på de potentiella hälsoeffekterna för invånare i området och utanför, även om myndigheterna har sagt att de gör allt de kan för att skydda människor.
___
Rubinkam rapporterade från nordöstra Pennsylvania. AP-bidragsgivare Matthew Daly från Washington bidrog till denna rapport.