Teknikmiljardären Elon Musk har sagt att hans företag Neuralink söker tillstånd att snart testa sitt hjärnimplantat på människor.
I show and tell presentation På onsdagskvällen live sa Musk att hans team är i färd med att begära amerikanska tillsynsmyndigheter för att tillåta dem att testa enheten.
Han sa att han tror att företaget borde kunna placera ett implantat i den mänskliga hjärnan som en del av en klinisk prövning om ungefär sex månader, även om den tidsramen är långt ifrån säker.
Neuralink Mask är en av många grupper som arbetar med att koppla hjärnan till datorer, ett försök att hjälpa till att behandla hjärnsjukdomar, övervinna hjärnskador och andra applikationer.
Fältet går tillbaka till 1960-talet, sa Rajesh Rao, meddirektör för Center for Neurotechnology vid University of Washington. “Men det hände faktiskt på 90-talet. Och på senare tid har vi sett många framsteg, särskilt inom området för kommunikationsgränssnitt mellan hjärna och dator.”
Rao, som tittade på Musks presentation online, sa att han inte tror att Neuralink ligger före kurvan när det gäller framsteg i hjärn-datorgränssnittet. “Men … de ligger långt före oss när det gäller den faktiska enhetens hårdvara,” sa han.
Neuralink enhet storleken på ett stort mynt och är designat för att implanteras i skallen, och ultratunna trådar går direkt till hjärnan. Musk sa att de två första applikationerna för människor skulle vara att återställa synen och hjälpa människor med liten eller ingen muskelkontroll att snabbt använda digitala enheter.
Han sa att han också föreslår att hos en person med bruten nacke kan signaler från hjärnan överbryggas till Neuralink-enheter i ryggmärgen.
“Vi är övertygade om att det inte finns några fysiska begränsningar för kroppens fulla funktionalitet”, säger Musk, som nyligen tog till Twitter och är VD för Tesla och SpaceX.
I experiment från andra team har implanterade sensorer tillåtit förlamade människor att använda hjärnsignaler för att styra datorer och flytta robotarmar. I 2018 års studie i tidskriften PLOS ONE använde tre deltagare med förlamning under nacken som påverkar alla deras lemmar ett experimentellt hjärn-datorgränssnitt som testades av BrainGate-konsortiet. Gränssnittet registrerar neural aktivitet från en liten sensor i hjärnan för att navigera i saker som e-post och appar.
A r En färsk studie i tidskriften NatureForskare vid det schweiziska forskningscentret NeuroRestore har identifierat en typ av neuron aktiverad av elektrisk stimulering av ryggmärgen som gör att nio patienter med kronisk ryggmärgsskada kan gå igen.
Forskare har också arbetat med gränssnitt mellan hjärna och maskin för att återställa synen. Rao sa att vissa företag har utvecklat retinala implantat, men Musks tillkännagivande tyder på att hans team kommer att använda signaler som direkt riktar sig mot den visuella cortex, ett tillvägagångssätt som vissa akademiska grupper också använder, “med begränsad framgång.”
Neuralinks representanter svarade inte omedelbart på ett mejl till pressbyrån. Dr Jamie Henderson, professor i neurokirurgi vid Stanford University som är konsult för Neuralink, sa att en av de saker som skiljer Neuralink från vissa andra enheter är att den kan nå djupare lager av hjärnan. Men han tillade: “Det finns många olika system som har många olika fördelar.”
Associated Press Department of Health and Science får stöd från Howard Hughes Medical Institute Science and Education Media Group. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.