SAN FRANCISCO (AP) – Elon Musk har återvänt till federal domstol för att försvara sig mot en grupptalan som påstår att han vilseledde Teslas aktieägare med en tweet om ett avbrutet köp, som miljardären trotsigt insisterade på på tisdagen att han kunde genomföra om du vill.
Musk tillbringade ungefär tre timmar till på podiet under sin tredje dag av vittnesmål innan den amerikanske distriktsdomaren Edward Chen släppte honom. Det är osannolikt att Musk, 51, kommer att kallas att vittna igen i en civil rättegång som förväntas överlämnas till en niomannajury i början av februari.
Musk, som också äger Twitter medan han fortfarande driver Tesla, tillbringade en stor del av tisdagen med att posera som sin egen advokat, Alex Spiro, ifrågasatte honom som en oklanderligt pålitlig företagsledare som kan samla in alla pengar han behöver för att genomföra sina planer. Han grälade argt med aktieägarens advokat, Nicholas Porritt, som hade väckt hans ilska tidigare i rättegången.
På tisdagen, i två separata steg under mild press, lämnade Spiro Musk inga tvivel om sitt förakt för Porritt, och uttryckte tvivel om att advokaten såg till Teslas aktieägares bästa. Anmärkningarna orsakade en snabb tillrättavisning från domaren och uteslöts från protokollet. “Detta är olämpligt,” sa Musk Chen en gång.
När Porritt utmanade honom tittade Musk medvetet bort från advokaten och gav sin förklaring och tittade rakt på jurymedlemmarna som satt några meter till höger om honom. Vid ett annat tillfälle hävdade Musk, utan att utveckla det, att Porritts fråga om huruvida han någonsin fick investerare att göra förluster var “en lögn”.
Å andra sidan kallade Spiro vid ett tillfälle av misstag Musk för “din heder” när han frågade miljardären hur mycket pengar han tjänade till investerare under sin karriär. Gaffeln utlöste ett ögonblick av flippighet i en rättssal i San Francisco fylld av mediamedlemmar och andra tittare som var närvarande för att lyssna på Musk, som blev ännu mer känd efter att ha slutfört ett Twitter-köp för 44 miljarder dollar i oktober.
Den nuvarande rättstvisten beror på huruvida ett par tweets som Musk postade den 7 augusti 2018 skadade Teslas aktieägare under den 10-dagarsperiod som ledde fram till att han erkände att köpet han föreställde sig inte skulle ske. Anklagelserna ledde till att Musk och Tesla nådde en uppgörelse på 40 miljoner dollar utan att erkänna något fel.
I den första av sina tweets 2018, sa Musk “finansiering säkrad” för vad som skulle ha varit ett köp på 72 miljarder dollar av Tesla – eller 420 dollar per aktie – vid en tidpunkt då elbilstillverkaren fortfarande kämpade med produktionsproblem och kostade mycket mindre än vad den gör nu. Några timmar senare postade Musk ytterligare en tweet som sa att en affär var nära förestående.
Efter dessa tweets uppgav Musk att Tesla skulle förbli offentlig om några veckor. En månad efter det nådde Musk och Tesla förlikningsavtal på 40 miljoner dollar med värdepapperstillsynsmyndigheter som hävdade att tweetarna var vilseledande.
Musk har tidigare påstått sig ha ingått förlikningen under tvång och hävdat att han aldrig vek i sin tro att han hade pengarna för att göra affären.
Musk tillbringade en stor del av tisdagen med att försöka övertyga jurymedlemmar om att det inte fanns något lömskt med de två tweets som tydde på att han hade samlat in pengar för att ta Tesla privat eftersom elbilstillverkaren kämpade med produktionsproblem och kostade mycket mindre än nu. Domaren har redan sagt att juryn kan överväga dessa två tweets. vara falsklämnade dem att avgöra om Musk medvetet lurat investerare och sänkte deras anspråk med förluster.
Under Spiros vägledning sa Musk till jurymedlemmarna att han bara sa att han “överväger” ett Tesla-köp, men aldrig lovade att en affär skulle göras. Men Musk säger att han tycker att det är viktigt att få ut till investerare att Tesla kan avsluta sin åttaåriga existens som ett publikt företag.
“Jag hade inga onda motiv,” sa Musk. “Mitt mål var att göra saker rätt för alla aktieägare.”
Varelse stekt dagen innan Enligt Porritt var Musk stundtals krigförande, indignerad och irriterad. Trots allt detta insisterade Musk på att han hade blockerat ekonomiskt stöd för vad som kunde ha varit ett utköp på 72 miljarder dollar av Tesla under 2018 möten med representanter för Saudiarabiens offentliga investeringsfond, även om det specifika beloppet eller priset för finansieringen inte diskuterades.
När Musk presenterades för texter och e-postmeddelanden som indikerar att en talesman för en saudisk fond aldrig hade lovat pengarna för ett fullständigt Tesla-köp, hävdade Musk att dessa inte var något annat än orden från en man som försökte backa på ett tidigare löfte som gavs i privata konversationer.
Kort efter att Porritt återupptog sina förhör på tisdagen, förlöjligade Musk återigen tanken att hans tro på att han hade Saudiarabiens ekonomiska stöd inte var tillräckligt för att han skulle twittra om ett potentiellt Tesla-köp.
“Vi pratar om kungariket Saudiarabien,” sa Musk. “De kan köpa en Tesla för flera gånger priset. Det var inte mycket pengar för dem.”
Musk upprepade också tidigare vittnesmål om att han kunde finansiera Tesla-köpet genom att dela upp några av sina innehav i SpaceX, det privatägda raketfartygsföretag som han också grundade. Det kommer att likna det han gjorde när han köpte Twitter, vilket resulterade i att han sålde cirka 23 miljarder dollar av sina Tesla-aktier.
Det är vad Musk sa i tisdags att han inte vill göra, men det visar att han har pengar för att handla värdefulla erbjudanden. Musks ägande av Twitter har också visat sig impopulärt bland Teslas aktieägare, som fruktar att han kommer att bli avkörd eftersom biltillverkaren möter ökad konkurrens. Tesla-aktier har tappat ungefär en tredjedel av sitt värde sedan Musk tog över Twitter.
Trots denna nedgång är aktien fortfarande värd ungefär sju gånger vad den var vid tidpunkten för Musks tweets 2018, efter att ha justerat för två delningar sedan dess. Detta gav Musk möjligheten att på tisdagen påminna jurymedlemmarna om att alla investerare som ägde Tesla-aktier i augusti 2018 skulle ha gjort “mycket bra resultat” om de bara hade haft aktierna.
“Det skulle vara den bästa investeringen på aktiemarknaden,” sa Musk.