Twitter lade tyst sin covid-19-desinformationspolicy förra veckan när den nya plattformsöverherren Elon Musk fortsätter att göra förändringar som hittills har skrämt annonsörer.
En sida som syftar till att öka insynen i Twitters beslut om innehållsmoderering innehåller nu iögonfallande anteckning: “Från och med den 23 november 2022 tillämpar Twitter inte längre en vilseledande policy om covid-19.”
Policyn implementerades först i slutet av mars 2020, innebar att Twitter-personal kunde ta bort “potentiellt skadlig och vilseledande information” om coronaviruset, dess behandling och vacciner, som att föreslå att solljus förhindrar infektion eller att vaccination förändrar en persons DNA. Sedan dess implementering har Twitter tagit bort cirka 100 000 meddelanden och stängt av över 11 000 konton för policyöverträdelser.
Under pandemins förvirrande tidiga dagar tillhandahöll Twitter en plattform för forskare, läkare och folkhälsoexperter för att dela den mest exakta informationen som var tillgänglig allt eftersom tiden gick och infektionerna steg. Men lämnat okontrollerat har Twitter också gjort det otroligt enkelt att sprida lögner på grund av den lilla storleken på tweets som kan delas.
Företaget kan också straffa kontoinnehavare som regelbundet publicerar sådan felaktig information med avstängning i enlighet med policyn.
Rep. Marjorie Taylor Green (R-GA)s personliga Twitter-konto “förbjöds permanent” i januari efter att ha fått fem förbudsvarningar för att ha publicerat felaktig information om COVID-19. Men under Musks ledning återställdes Greens personliga Twitter-konto.
Förra veckan lovade Musk att börja bevilja “amnesti” till andra konton som hade frysts under företagets gamla ledning.
Hälsoexperter uttryckt oro om hur Musk hanterar en sajt som säger sig ha 238 miljoner aktiva användare. Förra månaden, Dr Robert Kaliff från FDA kritiserats Twitters nya riktning i en serie tweets, men han betonade också vikten av att den federala byrån stannar på plattformen för att ge korrekt information.
Världens rikaste man tog över Twitter i slutet av oktober med det uttalade målet att återställa “yttrandefritt” skydd för sina användare. I praktiken präglades hans ledarskap av urskillningslösa tillkännagivanden som enligt uppgift ledde till en ökning av hatretorikeftersom skrupelfria användare och extremister som tidigare avskräckts från att använda plattformen verkar ha riktat sin uppmärksamhet mot den.
Mysk sa på twitter att han inte kommer att tolerera några inlägg som uppmuntrar till våld. Men han tillbringade de första veckorna vid rodret för Twitter och eliminerade hela innehållsmodereringsteam tillsammans med ingenjörer och andra anställda. Mer än hälften av Twitters anställda har fått sparken de senaste veckorna, och de som vågat kritisera Musk fick sparken.
Annonsörer som inte är villiga att se deras inlägg tillsammans med hatiskt eller skadligt innehåll har svarat genom att stoppa sina annonseringsutgifter på Twitter, som är starkt beroende av att de håller sig flytande.
Enligt Media Matters for America, Twitter förlorade hälften av sina 100 bästa annonsörer efter Musks uppgång till makten och hans plats i Apple App Store – avgörande för framgången för plattformen – är hotad.